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認知症は、アルツハイマー型認知症、多発梗塞性認知症（脳血管性認知症）、ふたつの混合型（アルツハイマー型認知症、多発梗塞性認知症）
の3つの型に分けられます。
多発梗塞性認知症（脳血管性認知症）は、大脳の髄質に脳梗塞や脳出血が多発することで脳の機能が低下してしまう行基です。
アルツハイマー型認知症の場合、原因は明らかになっていません。
原因は分りませんが、以下のような症状がみられます。
・脳の神経細胞が激減し、大脳が萎縮してしまいす。アルツハイマー原線維変化といわれる神経細胞に独特の変化がみられます。
・老人斑といわれる神経細胞の外側に、たんぱく質が沈着してきます。
認知症の原因として染色体の異常ともいわれてしますが、ダウン症の人が成人したときの脳の状態と、アルツハイマー型認知症の場合とが似ているためにこのような考えが有力視されています。
アルツハイマー型ではない認知症の型、多発梗塞性認知症（脳血管性認知症）の場合、
動脈硬化や高血圧からくる脳梗塞が多く起こってしまうのが原因のひとつになります。
この場合は、動脈硬化を予防したり高血圧の治療・予防をしっかりしていくことである程度予防できると思われます。
また、慢性硬膜下血腫、正常圧水頭症、脳腫瘍などの病気でも、認知症の原因になる場合があります。
認知症は、脳の器質的な変化によって知能低下してしまう状態のことをさします。
日本には認知症の症状がある人が100万人いると推定されています。
そのうち25万人が、老人病院、特別養護老人ホーム、精神病院などの施設で生活しています。
自宅でも介護が難しいことも認知症の大きな問題です。
ただ、最近の研究から、アルツハイマー型認知症の原因に遺伝子の異常が関係していることが明らかにされました。
認知症の原因はさまざまな角度から追究されています。原因が解明され、有効な薬が開発されるのもそれほど遠い未来ではないでしょう。
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